道教炼养以长生不死、羽化成仙为最终目标。支持道教徒为实现这个目标而孜孜不懈的根本力量，就在于道教对道的最高信仰和对生命的独特理解。道教认为，“道”不仅是宇宙的本体，自然的法则，而且还是生命的所在。人源于道，道在人身。生道合一，便能永存。“人来源于道”，这是道教区别于世界上所有宗教的一个重要命题。
《老子河上公章句》：“万物皆得道精气而生。”《太平经》称：“元气作道，以生万物。”并阐释说：“元气恍惚自然，共凝成一，名为天也；分而生阴而成地，名为二也；因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。”人源于道，道又是什么呢？《太平经》说：“夫道者，乃大化之根，大化之师长也。”“夫道何等也，万物之元首，不可得名者。六极之中，无道不能变化。……天地大小，无不由道而生者也。”道教认为，人不仅来源于道，而且人身中即有道。《庄子》认为人在坐忘的状态下，就可以体悟到道的存在。《老子河上公章句》说：“善行道者，求之于身。”提醒人们要“保身中之道。”人身有道，不用则亡。唐代《太上老君内观经》明确提出“生道合一”的命题。认为“道不可见，因生以明之；生不可常，用道以守之。若生亡则道废，道废则生亡，生道合一，则长生不死。”在这里，人的生命与道是一个相即不离的统一体。也正因为人身中有道，所以人可以通过人体内部的特殊修炼达到对道的体认和把握，最终实现成仙不死的目标。
道教认为，从虚无大道中产生了人的生命。人在始生之时，神源清静，湛然无染，受形之后，污染六情而失道离真，最后就会体灭生亡。因此，“守道全生，为善保真”，遵循道的法则，自然无为，就能达到生道合一，长生不死。
所以道教把对人身之道的寻求与体认，当作人生的最大目的。道教的调息静坐就是为了回归人始生时的神源清净状态，从而更好地体认与寻求身中之道，并守护它，培养它，使之与身合一，道不离身，最终达到成仙的目标。
